А де троє - перші ягоди журби…

«Там, де двоє - там весілля, а де троє - перші ягоди журби…» Це про неї, Христину, пісня. Тільки не подруга - рідна сестра зруйнувала її долю. Була Христина коханою, а стала третьою зайвою…   

…Колись прочитала: щасливий той, хто народився восени - він уміє кохати. «Це про нас зі Славком», - подумала. Бо обоє - Христина і Славко - народжені цієї пори року, і перше їхнє побачення - осіннє. І заміж хотіла вийти восени. У магазинах подумки приміряла весільні сукні й щастя заміжньої жінки.

Молодша сестра Наталка потай заздрила старшій: закохала у себе найвродливішого хлопця з їхнього містечка. А чим Христина ліпша від неї? Добре серце має, всіх шкодує, всім хоче допомогти. І що з того? Ось вона, Наталка, містечковий конкурс краси виграла. Парубки в’язи скручують, коли йде вулицею. І тільки одному байдужа її врода - Славкові. І не старша сестра, а вона, - татова й мамина улюблениця.

Наталка не раз напрошувалася піти разом із сестрою та її коханим на каву, концерт, або просто прогулятися містечком. Трималася гонорово й виклично. Усі повинні бачити й розуміти: цей хлопець личить саме їй.

- Пильнуй, Христино, свого Славка, - застерігала подруга Віка. - Твоя сестричка-вертихвістка око на нього поклала.  

- Наталка - не подарунок, але таке в голову не прийшло б. Мама бачить її замужем за олігархом місцевого розливу, як мінімум.

…Того літа відпустку Христина змушена була провести в селі. Бабуся зламала ногу. На сімейній раді вирішили: спершу поїде доглядати стареньку старша внучка. А потім хтось інший.

- Ми збиралися заяву подавати зі Славком. Може, хай Наталя зараз поїде в село. А я пізніше її зміню.

- Ще встигнете із заявою, - заперечила матір. - Візьмеш додаткову відпустку за власний рахунок. Якщо треба, домовлюся. Не така вже й пильна твоя робота в бібліотеці. А Наталці треба відпочити. Щойно сесія в дитини закінчилася.

Бабуся - татова мама, - жила в іншому кінці області. Христя збиралася нехотя. На душі чомусь було неспокійно.

…У перші дні Славко телефонував кілька разів на день. Потім почав посилатися на зайнятість. Віка ж розповідала, що бачила Наталку зі Славком у кав’ярні, в парку. А мама «продовжувала» Христинину відпустку.

Ніхто з домашніх до села так і не приїхав. Домовилися: надалі доглядатиме стареньку сусідка. За плату.

…Христя повернулася після полудня. Батьки на роботі. Наталки вдома також не було. З подивом помітила на своєму ліжку крихітні дитячі речі.

Невдовзі прийшли мама з Наталкою. 

- У когось з нашої родини поповнення? - запитала.  

- Поки що ні, але… - мовила мама, опустивши очі. - Розумієш… Тут така справа…

- Та кажіть вже, як є, - перебила Наталка. - У нас зі Славком буде дитина. Поки тебе не було майже два місяці, ми… покохали одне одного. З весіллям вирішили не баритися. Потім живота буде видно. А я собі таку сукню вибрала! Супер! І, до речі, в невістки не збираюся. Славко прийде жити до нас. Але ти, сестричко, оминай мого чоловіка десятою дорогою. Зрештою, наш будинок має два виходи. Доведеться тобі перебратися в іншу кімнату. Ти ж не проти щастя для молодшої сестри?

Рішення прийшло миттєво:

- Я повертаюся до бабусі.

- А робота? - запитала мама.

- Щось знайду. Від села - до райцентру - менше кілометра. Добиратися не важко. Основне, нічиєму щастю не буду заважати.  

- Хоча на весілля приїдь. Бо що люди подумають?

- Вони вже все, що мали, подумали.

…Бабуся вмовила, аби внучка поїхала на забаву. Христя ж не знала, як пережити ці дні.

- Я тебе попереджала, що та вертихвістка нерівно дихала до Славка, - мовила при зустрічі Віка. - Ти б перед оказією щось заспокійливе випила. Маю валер’янку болгарську. Слухай, а Наталка точно вагітна? Може, дурить. Вона може.

- Вагітна.

- Славка бачила? Що він каже? Як же так вийшло?

- Не бачила й не хочу. І якби не весілля… А як вийшло?.. Це вже немає значення.  

- Ну й, мелодрама у вас. Наче в мексиканських серіалах.

…Молоді були неймовірно гарні. Мов з картини. Але гості дивилися не на них - на Христю. Перешіптувалися. А вона шкодувала, що не взяла у Віки болгарської валер’янки. Може, справді легше стало б… 

…В одній із телефонних розмов мама сказала, що Наталка зі Славком очікують сина. Хресною буде Наталчина подруга-одногрупниця, а хресним - Славків двоюрідний брат.

…Пологи в Наталки почалися передчасно. Маля народилося кволим. Потрібен був особливий догляд. 

…Після весілля Наталка з сестрою не спілкувалася. Христина кілька разів набирала номер її телефону, але ніхто не відповів. І ось нарешті дзвінок від сестри. Звинувачувала лікарів і весь світ у своїх негараздах. Нарікала на чоловіка, що приділяє їй мало уваги, затримується на роботі, не цінить її вроди. З дитиною - вона майже завжди сама. 

- Як бачиш, Славко - невелика для тебе втрата, - мовила Наталка. - До речі, як твоє особисте? Маєш хлопця?              

Христя не хотіла зізнаватися, що до неї залицяється син місцевого фермера. Щоб не наврочити: бо хтозна, чи сестра не виявить бажання з ним познайомитися, а заодно, й закохати в себе.